À la veille du quart de finale de la CAN face au Sénégal le sélectionneur du Mali Tom Saintfiet s'est exprimé en conférence de presse sur la gestion de son effectif et sa vision tactique pour les matchs à élimination directe. Le technicien belge a levé le voile sur les raisons de ses nombreux changements depuis le début de la compétition.

Interrogé sur les rotations fréquentes au sein des Aigles le coach malien a justifié son approche par la nécessité d'adaptation. Selon lui chaque match demande une stratégie particulière et il est impossible d'aligner le même onze de départ contre des adversaires aux styles aussi opposés que la Zambie ou le Maroc. Il a également rappelé que certaines absences étaient simplement dues aux aléas du jeu comme les suspensions pour cartons rouges et jaunes qui font partie de la réalité du football.

Au delà des contraintes réglementaires Tom Saintfiet voit dans ce turnover un levier psychologique puissant. Il estime que lorsqu'on sélectionne vingt-huit joueurs il faut témoigner de la confiance à chacun d'eux pour maintenir une motivation collective. À ce jour la quasi totalité de son groupe a bénéficié de temps de jeu ce qui évite les frustrations et renforce la cohésion. Pour le sélectionneur la victoire est une oeuvre collective qui appartient aux vingt-huit sélectionnés et non aux seuls titulaires du jour.

Concernant l'approche des matchs couperets le technicien prône un équilibre subtil entre discipline tactique et créativité. Il reconnaît que si le Mali possède de grandes qualités techniques et une excellente possession de balle l'équipe doit encore gagner en efficacité offensive. Il a rappelé les larges victoires obtenues lors des éliminatoires pour souligner le potentiel de son attaque tout en admettant que le niveau d'exigence de la CAN impose une rigueur supérieure.

Pour affronter le Sénégal Tom Saintfiet n'entend pas révolutionner son système de jeu mais compte ajuster ses titulaires en fonction de leur forme et de leurs caractéristiques spécifiques. Il se dit extrêmement fier de ses joueurs qu'il qualifie de fantastiques tant sur le plan technique que mental. Confiant et serein le sélectionneur malien assure que ses hommes sont prêts à répondre présent pour ce défi historique.