Pour progresser, il est indiqué de se mesurer aux grands. Et c’est le défi d’Aliou Cissé et son équipe qui affrontent ce soir l’Algérie sur ses terres, au stade Moustafa Tchaker de Blida (19h30) dans un match international amical. Meilleure équipe africaine au classement Fifa depuis plusieurs mois, l’Algérie (19e au classement général) est un bon baromètre pour les Lions en préparation des échéances futures dont la toute prochaine sera le deuxième tour des éliminatoires du Mondial « Russie 2018 », face au vainqueur de la double confrontation Madagascar – République centrafricaine. Ce pourrait d’ailleurs bien être les footballeurs de la Grande Ile qui ont nettement battu (3–0) les Fauves de l’Oubangui lors de la manche aller. Toujours est-il que Sadio Mané et ses partenaires peuvent s’attendre à une très rude adversité ce soir, face à une équipe de Fennecs blessés par une surprenante défaite contre le Sily national de Guinée entraînée par le Français Luis Fernandez (1-2) la semaine dernière. Les hommes de Christian Gourcuff voudront donc se racheter et justifier leur statut d’équipe africaine n°1 depuis plusieurs mois. Les Lions, eux, auront une revanche à prendre devant un adversaire qui les avait dominés (2-0) lors de la dernière Coupe d’Afrique en Guinée équatoriale. Coachée à l’époque par le technicien français, Alain Giresse, la sélection sénégalaise a changé entre-temps de patron. Avec désormais Aliou Cissé aux commandes, les Lions ont l’ambition de repartir du bon pied. Ayant fait le ménage, en se passant de certains anciens dont Moussa Sow, Papiss Demba Cissé, Demba Bâ, Bouna Coundoul, au profit des jeunes talents, le sélectionneur national se donne le défi de redonner un nouveau souffle à l’équipe. Et il est bien parti pour y parvenir puisqu’en deux sorties dans les éliminatoires de la Can « Gabon 2017 », cette équipe new look a signé deux victoires (3–1 contre le Burundi et 2–0 en déplacement chez la Namibie). C’est ce redressement qu’il s’agira de confirmer, même si dans la foulée de la victoire à Windhoek, les Lions avaient cédé au « Challenge Mandela » (0–1), face à l’Afrique du Sud.