Les New York Knicks refusent de faire leurs valises pour Cancun. (Pour les non-initiés : “partir à Cancun” est une expression populaire aux États-Unis pour parler des équipes éliminées des playoffs, censées partir en vacances.)
Jeudi soir, dans un Garden en feu et une atmosphère à faire palpiter les murs, les Knicks ont dominé les Indiana Pacers (111-94) pour revenir à 3-2 dans les Finales de Conférence Est. Menacés d’élimination pour la première fois de ces playoffs, ils ont livré une prestation défensive exceptionnelle.
Avant ce Game 5, les Knicks étaient au bord du gouffre. Mais dès le coup d’envoi, ils ont imposé leur tempo, marqué sur leurs cinq premières possessions, et n’ont jamais laissé Indiana mener une seule seconde.
Après son récital lors du Game 4, le leader des Pacers Tyrese Haliburton a été méconnaissable : seulement 8 points, 7 tirs tentés et aucune influence sur le rythme du match. L’agressivité défensive des Knicks a tout changé.
« Honnêtement, tout commence avec Mikal (Bridges) qui le prend tout-terrain », m’a confié Miles “Deuce” McBride après le match. « Le but, c’était de lui rendre chaque action difficile. Mitch (Robinson), KAT (Karl Anthony Towns) montaient sur les écrans aussi. C’était vraiment physique. »
Résultat: 20 pertes de balle pour les Pacers et seulement 94 points inscrits: leur pire performance offensive de ces playoffs.
En attaque, Jalen Brunson a une nouvelle fois dominé: 32 points, 5 passes et 16 points marqués dans le 3e quart. C’est déjà son 10e match à 30+ points et 5 passes dans ces playoffs, une rareté dans l’histoire NBA.
À ses côtés, Karl-Anthony Towns, incertain avant le match à cause d’un genou douloureux, a été énorme: 24 points, 13 rebonds. Ensemble, ils deviennent le premier duo depuis Kobe Bryant et Shaquille O’Neal en 2002 à marquer 20+ points chacun dans les cinq premiers matchs d’une finale de conférence.
Les Knicks sont devenus la 298e équipe à être menée 3-1 dans une série au meilleur des 7. Seulement 13 ont réussi à revenir et à se qualifier.
Mais si Brunson continue à dominer Haliburton et si cette intensité défensive reste intacte, New York peut croire à un comeback miraculeux.
Prochain rendez-vous: Game 6, samedi à Indiana (20h heure de New York / 00h GMT). Toute l’Afrique du basket aura les yeux rivés sur ce choc décisif. Est-ce que les Knicks peuvent forcer un Game 7 au Madison Square Garden?
Auteur: Valeria Rubino (correspondante) Publié le: Vendredi 30 Mai 2025
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