Les New York Knicks n’ont pas simplement remporté le premier match des demi-finales de la Conférence Est. Ils ont imposé un ton, une maîtrise et une confiance qui ne cesse de grandir.

Au Madison Square Garden, New York a battu les Philadelphia 76ers 137-98, prolongeant une dynamique historique en playoffs.

Les Knicks sont devenus la première équipe de l’histoire de la NBA à enchaîner trois victoires consécutives en playoffs avec au moins 25 points d’écart, tout en menant de 30 points ou plus lors de trois matchs d’affilée. Une domination rare, durable, et surtout maîtrisée.

Au cœur de cette démonstration, Jalen Brunson a une nouvelle fois dicté le tempo. Le meneur a inscrit 35 points, dont 27 dès la première mi-temps, mettant immédiatement les Sixers sous pression. Mais fidèle à l’état d’esprit du groupe, il a préféré insister sur les détails plutôt que sur l’écart:

«Ces détails, cette attention… c’est ce qui va nous aider quand les matchs seront serrés.»

Même prudence du côté du coach Mike Brown, qui a ouvert sa conférence de presse avec un message clair:

«On doit faire mieux.»

Avant d’ajouter:

«Quand tu es en playoffs, beaucoup de choses doivent aller dans ton sens. Il faut rester en bonne santé, il faut un peu de réussite, de la chance… et cette équipe est en train d’embrasser ce processus.»

Pour l’instant, tout semble effectivement s’aligner. Les Knicks ont shooté à plus de 60%, partagé le ballon avec fluidité et affiché une cohésion impressionnante. L’anglais-nigerien de New York OG Anunoby a apporté 18 points avec une efficacité redoutable, tandis que Karl-Anthony Towns et Mikal Bridges ont chacun ajouté 17 points, symboles d’un collectif parfaitement huilé.

En face, les signaux sont beaucoup plus inquiétants. Joel Embiid, pivot camerounais et leader des Sixers, a vécu une soirée compliquée avec 14 points à 3 sur 11 au tir, souvent gêné par la défense new-yorkaise et incapable d’imposer son rythme. L’autre etoile de Philly Tyrese Maxey a dû attendre le deuxième quart-temps pour inscrire son premier panier.

Cette contre-performance intervient dans un contexte déjà tendu. Avant la série, Embiid avait appelé les fans de Philadelphie à ne pas vendre leurs billets aux supporters des Knicks, après une précédente confrontation où la salle s’était transformée en véritable “Madison Square Garden bis”. Le club a même pris des mesures en limitant la vente de billets aux résidents locaux.

Mais pour l’instant, la série se joue à New York. Et au Garden, l’ambiance ne laisse aucun doute. À mesure que l’écart se creusait, les chants visant Embiid se sont intensifiés, accentuant la pression autour du MVP du 2023.

Une chose est sûre: les Knicks ne se contentent pas de gagner. Ils avancent avec une certitude nouvelle: celle d’avoir trouvé leur rythme, leur identité et peut-être le moment idéal pour viser beaucoup plus loin.