Dakar met l’entrepreneuriat africain à l’honneur avec l’Africa’s Business Heroes. La compétition panafricaine a choisi le Sénégal pour accueillir ses demi-finales 2025, qui auront lieu les 10 et 11 septembre. Ce concours, initié par la fondation Alibaba Philanthropy, consacre depuis sept ans les entrepreneurs jugés les plus prometteurs du continent.

La conférence de presse organisée ce 9 septembre a permis de dévoiler les grandes lignes de cette édition et de rappeler les ambitions de l’événement.« Africa’s Business Heroes est une initiative de l’Alibaba Philanthropy et notre mission est simple. Nous voulons faire briller et soutenir des entrepreneurs africains extraordinaires de tous les continents. Nous fournissons de l’argent, nous fournissons de la visibilité », a déclaré Zahra Baitie-Boateng, directrice Afrique d’ABH.En sept années d’existence, l’initiative a attiré plus de 150 000 candidatures. Selon elle, « Nous existons depuis 7 ans et nous avons attiré plus de 150 000 entrepreneurs pour participer à cette compétition, nous avons formé des milliers d’entre eux, nous avons offert 1,5 million de dollars à 60 entrepreneurs ». L’édition 2025 a enregistré un record avec 32 000 candidatures.

Pour la directrice, cet engouement illustre l’ancrage de l’entrepreneuriat comme levier de transformation. « Cela nous montre que l’entrepreneuriat est en pleine expansion sur le continent, et de plus en plus de jeunes y trouvent un moyen de transformer leurs réalités en Afrique. Donc nous sommes vraiment enthousiastes et heureux de voir l’ampleur de l’entrepreneuriat, et nous sommes honorés de les soutenir », a-t-elle affirmé.

Durant deux jours, les 20 demi-finalistes présenteront leurs projets devant un jury pour une place en finale dans la capitale rwandaise, Kigali.

Les thématiques abordées couvrent des secteurs variés, de l’agriculture à la santé, en passant par le numérique.

Pour Zahra Baitie-Boateng, ces initiatives impulsent une dynamique nouvelle : « Nous avons vu des entrepreneurs qui utilisent des outils numériques pour transformer les entreprises traditionnelles, pour résoudre des problèmes auxquels nous avons été confrontés pendant des décennies sur le continent ».

Les lauréats bénéficient d’un accompagnement structuré et le processus de candidature vise autant l’évaluation que l’introspection. Des sessions de formation sont organisées à chaque étape, complétées par des « bootcamps » en ligne. « Ce sont des sessions de 1 h, 2 h, 3 heures, durant lesquelles ils sont formés au marketing, aux finances, en préparation, monter votre équipe,… et une fois qu’ils intègrent le programme des anciens finalistes, nous organisons de manière très ciblée diverses sessions de formation, en ligne et hors ligne, conçues avec les outils nécessaires pour continuer à progresser. Nous organisons des entretiens individuels avec nos héros, au cours desquels nous essayons de comprendre où se situent leurs points forts », a détaillé la représentante du concours.

Les finalistes ont également l’opportunité de se rendre à Hangzhou, en Chine, pour découvrir l’écosystème d’Alibaba et échanger sur des collaborations potentielles.Lauréat 2024 de l’Africa’s Business Heroes (ABH) et cofondateur de la start-up Eyone Medical, Henri Ousmane Gueye était présent à ce face-à-face avec la presse. Pour lui, cette distinction a eu des répercussions immédiates sur son activité : « Oui, clairement ce prix a eu un très gros impact sur ce que nous faisons au quotidien. (…) Le fait d’aller gagner cette compétition à l’international, ça conforte nos autorités sur le fait de miser sur des champions. De savoir qu’en tout cas, si on donne de la valeur à nos innovateurs locaux, ça peut être reconnu à l’international. Ça peut contribuer à faire grandir tout notre écosystème ».

Outre la reconnaissance, il évoque le soutien financier, avec une dotation de 300 000 dollars, soit plus de 167 000 000 FCFA pour le premier prix.

Des partenaires institutionnels et privés accompagnent la compétition. Wave Mobile Money s’est associée à l’événement. Sa directrice régionale des affaires publiques, Awa Gueye, est revenue sur l’importance de la société de s’allier à ce genre d’événement : « Nous trouvons que la mission de Wave, qui est de faire de l’Afrique le premier continent sans cash, (…) est en étroite ligne avec ce que l’Africa’s Business Heroes essaie de faire, qui est de vraiment promouvoir les entrepreneurs, de les doter d’outils de développement, d’outils financiers, mais également de leur donner toute la confiance pour se développer en tant qu’entreprise et compétir sur les chaînes internationales ».

Sur les 20 finalistes qui se disputeront les 10 dernières places, 2 Sénégalais sont présents.

Parmi ses représentants, on note celle de Siny Samba, cofondatrice de Lionceau, spécialisée dans la nutrition infantile. Son projet valorise des ressources locales pour améliorer l’alimentation des enfants. « Nous on est vraiment spécialisés dans la nutrition infantile. Donc on transforme les fruits, les légumes, les céréales, les plantes oubliées, donc on va utiliser le niébé (haricots) par exemple, le solum (tamarin), le baobab, pour en faire des aliments pour les bébés, pour justement renforcer leur statut nutritionnel ».

L’entrepreneure espère renforcer sa production afin de s’ouvrir au marché régional et international. « Aujourd’hui on est au Sénégal, on a des demandes dans la sous-région, notamment en Côte d’Ivoire, au Bénin, donc c’est vraiment pouvoir adresser le marché régional sur le continent, mais aussi explorer le marché international », dit-elle.À l’issue de cette étape, dix finalistes seront sélectionnés pour participer à la grande finale qui se tiendra à Kigali.