ROYAUME-UNI - Comme une envie pressante. Un WC en or massif de l'artiste italien Maurizio Cattelan a été volé ce samedi 14 septembre au palais de Blenheim, causant d'importants dégâts dans cet imposant château baroque du sud de l'Angleterre classé au patrimoine mondial de l'Unesco, a annoncé la police britannique.

Baptisée "America", l'oeuvre en or 18 carats comprend siège, cuvette et chasse d'eau opérationnels. Elle était exposée, parmi d'autres œuvres de Maurizio Cattelan, depuis jeudi dans le palais du 18e siècle, dans l'Oxfordshire.

Blenheim Palace closed after reports of burglary. Palace has just unveiled blockbuster show by Italian artist Maurizio Cattelan with pieces such as this fully functioning solid gold toilet, called America. No statement on what, if anything, has gone yet. See @TheOxfordMail pic.twitter.com/zGHktkqt4h

— Tim Hughes (@OxMailTimHughes)

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Les voleurs "se sont introduits par effraction dans le palais durant la nuit et quitté les lieux vers 04H50 (03H50 GMT)", a indiqué la police locale dans un communiqué. Elle pense qu'ils ont utilisé "au moins deux véhicules" pour commettre leur méfait.

"Comme le WC était relié à la plomberie du bâtiment, cela a causé d'importants dommages et une inondation", a précisé l'inspectrice Jesse Milne.

Un homme de 66 ans a été arrêté mais le précieux lieu d'aisance n'a pas été retrouvé "pour le moment", selon la police.

L'oeuvre "America" avait été exposée pour la première fois au musée Guggenheim de New York, où elle avait été utilisée par quelque 100.000 personnes entre septembre 2016 et l'été 2017.

Maurizio Cattelan l'avait présentée comme une oeuvre égalitariste, "de l'art du 1% (comprenant les personnes les plus riches de la planète) pour les 99 autres pour cents".

Le palais de Blenheim, qui a été fermé au public samedi, a été conçu par l'architecte britannique John Vanbrugh. La maison du 12e duc de Marlborough est également le lieu de naissance de l'homme d'État britannique Winston Churchill.