Trois finales sur les quatre dernières éditions de la Coupe d’Afrique des nations (Can). Le Sénégal s’est installé durablement au sommet du football africain. À la veille de la grande finale, Moussa Niakhaté, cadre de la sélection, est revenu en conférence de presse sur cette remarquable constance et sur l’état d’esprit des Lions avant d’affronter le pays hôte.

Interrogé sur la régularité exceptionnelle du Sénégal en Coupe d’Afrique, Moussa ne cache pas sa fierté : «Ça montre la constance du football sénégalais ces dernières années. On est très contents de ça. Trois finales sur les quatre dernières éditions, c’est très fort, c’est exceptionnel, surtout quand on voit la qualité de nos adversaires. »

Pour le joueur, ce succès n’est pas le fruit du hasard : « C’est un travail de longue haleine qui a commencé il y a 10 ou 15 ans. Aujourd’hui, notre génération récolte les fruits de ce travail. Le coach a bien pris le relais après le départ du coach Aliou Cissé.»

Il a aussi insisté sur l’importance de la transmission entre générations : « Il y a des anciens qui encadrent bien, qui ont connu des périodes plus compliquées et qui nous ont appris ce qu’est le football africain. C’est ce roulement qui fait qu’aujourd’hui, les demi-finales sont presque un minimum pour le Sénégal, et la finale est devenue une habitude.»

Mais un détail reste à corriger :« Sur cette habitude, on n’a gagné qu’une seule fois. C’est quelque chose qu’on veut régler demain en remportant cette Coupe d’Afrique», dit-il.

Cette finale opposera deux grandes nations et deux pays frères : le Sénégal et le Maroc. Un contexte spécial, mais que Moussa aborde avec beaucoup de respect : « Cette expression “gâcher la fête”, je n’aime pas trop. On est dans le respect. On a toujours respecté nos adversaires, c’est une valeur qu’on nous a inculquée au Sénégal», dit-il.

Niakhaté souligne aussi l’importance de préserver l’esprit de fraternité : «Ce sont vraiment deux pays frères. On l’a senti durant toute la compétition. Il ne faudrait pas que tout cela se gâche, surtout sur les dernières heures. »

Malgré ce discours apaisé, Moussa ne cache pas l’ambition sénégalaise : « À la fin, il n’y aura qu’un vainqueur : soit le Maroc, soit nous. Et nous, on va tout faire pour que ce soit nous. Parce que notre peuple le mérite, parce qu’on le mérite, parce qu’on a très bien travaillé ces derniers mois.» 

Conscient de l’avantage du public pour l’adversaire, il reste serein :« On sait qu’ils sont à domicile, que le public sera pour eux. Mais nous aussi, on joue pour vivre ce genre d’atmosphère. Ça ne nous pose aucun problème. »

La motivation est immense dans le camp sénégalais, avec une pensée pour tous ceux qui n’ont pas pu être présents.« On veut ramener cette coupe à Dakar, la fêter avec notre peuple, nos familles, et aussi avec les joueurs absents qui n’ont pas pu être là à cause de blessures ou d’autres raisons», indique-t-il, avant de conclure avec foi et détermination :« On va se donner à fond. Et Inch’Allah, c’est le Sénégal qui l’emportera. »