Seize personnes embarquées dans un convoi de pirogues motorisées sont portées disparues après un naufrage survenu jeudi sur le fleuve Congo, dans le nord-ouest de la République démocratique du Congo (RDC), a rapporté vendredi la radio onusienne Okapi.Dix-neuf personnes ont survécu au naufrage, qui s'est produit non loin du port privé Bolodjwa 1 à Mbandaka, le chef-lieu de la province d'Equateur. Ces pirogues provenaient de Mampoko, à 110 kilomètres en amont de Mbandaka, sur la rivière Lulonga. Selon les témoignages de dix-neuf rescapés, le moteur du hors-bord s'est brusquement arrêté. Le convoi, frappé par une vague, a coulé, a ajouté radio Okapi, parrainée par l'ONU. Parmi les dix-neuf rescapés, il y a dix femmes, six hommes et trois enfants. Certains passagers ont eu la vie sauve grâce aux secours des piroguiers et d'un pousseur qui était en rade. Le commissaire fluvial de Mbandaka, Jean-Pierre Bontoke, estime que la surcharge est la cause principale de cet accident. Il a appelé la police fluviale et la force navale, qui effectuent des patrouilles sur le fleuve Congo, d'appréhender toute embarcation surchargée. Les naufrages sont fréquents en RDC, vaste pays d'Afrique centrale pourvu de nombreux lacs et cours d'eau et dont le plus important axe de communication est le fleuve Congo. Ces accidents sont généralement provoqués par la surcharge des bateaux, le mauvais balisage des voies navigables, l'absence de signalisation des bateaux et l'inexpérience des pilotes. La plupart des embarcations ne disposent d'aucun matériel de sécurité.