Zainab voulait renvoyer sa fille de cinq ans aux Etats-Unis où sa grand-mère l'attendait dans l'inquiétude la plus totale. Pour diverses raisons, la mère était dans l'incapacité de reprendre l'avion avec elle vers le Maryland où elle avait elle-même grandi dès ses onze ans, lorsqu'elle avait pu fuir la guerre civile au Sierra Leone, son pays natal. Après avoir étudié, s'être mariée et avoir eu un bébé dans cet Etat du Nord-Est américain, Zainab Sesay avait voulu emmener la petite Maya Hughes avec elle en Sierra Leone pour un voyage inspirant sur la terre de ses ancêtres.