Les troupes de Gbagbo résistent toujours à Abidjan

ABIDJAN (AFP) - Les combats ont fait rage vendredi à Abidjan autour du palais et de la résidence présidentielle entre les forces du chef d'Etat ivoirien sortant Laurent Gbagbo, qui s'accroche désespérément au pouvoir, et celles de son rival Alassane Ouattara.  

Les Etats-Unis ont appelé vendredi soir la force française Licorne et celle de l'ONU (Onuci) à agir pour "protéger les civils et empêcher tout pillage". A Abidjan, la criminalité explosait à la faveur du vide sécuritaire.

Alors que le camp Gbagbo affirmait avoir repoussé l'offensive des forces d'Alassane Ouattara, reconnu président par la communauté internationale, les tirs avaient baissé d'intensité dans l'après-midi.

Les appels à quitter le pouvoir lancés à M. Gabgbo se sont multipliés, de la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest (Cédéao) au secrétaire général de l'ONU, à la France, aux Etats-Unis et à l'Union européenne.

Mais un porte-parole de Laurent Gbagbo a répété que ce dernier n'"abdiquerait pas".

Au Plateau, quartier du palais présidentiel, les rafales de kalachnikov et les tirs d'arme lourde s'étaient succédé à un rythme soutenu, dont certains d'une très forte intensité faisaient trembler les murs des immeubles, ont constaté des journalistes de l'AFP. Les rues étaient désertes, les habitants restaient terrés chez eux.

Même intensité des combats dans le quartier chic de Cocody (nord), dans un large périmètre proche de la résidence présidentielle et de la télévision d'Etat RTI et près du camp militaire d'Agban, dans le quartier voisin d'Adjamé.

Mais dans l'après-midi les tirs avaient nettement baissé d'intensité, voire cédé la place au silence.

Alors que la ville avait été livrée à la violence et aux pillages, quelque 700 ressortissants français et d'autres nationalités ont été accueillis depuis jeudi soir sur le camp de Port-Bouët de Licorne à Abidjan, selon l'état-major des armées françaises à Paris.

La France déconseille "formellement" les voyages en Côte d'Ivoire, et a porté l'effectif de Licorne à environ 1.100 soldats.

Une Suédoise employée de l'ONU a été tuée par balle jeudi soir à Abidjan, selon le ministère suédois des Affaires étrangères.

 Les forces d'Alassane Ouattara prêtes à s'emparer du palais présidentiel le 1er avril 2011 à Abidjan 

A Yamoussoukro, capitale politique, un professeur français a été tué par balles dans son hôtel dans la nuit de jeudi à vendredi, sans que l'on sache si sa mort était liée aux combats dans le pays, ont indiqué des sources françaises.

L'Onuci a de son côté affirmé vendredi avoir été de nouveau la cible de tirs des forces de M. Gbagbo.

Les combats très intenses entre les militaires fidèles au président sortant et les Forces républicaines d'Alassane Ouattara, reconnu président par la communauté internationale, avaient débuté jeudi soir à Abidjan.

 Lundi, les Forces républicaines, qui contrôlaient le nord du pays depuis 2002, ont lancé une foudroyante offensive vers le sud, pour mettre un terme à la crise née du scrutin présidentiel contesté du 28 novembre ayant fait, selon l'ONU, près de 500 morts, essentiellement des civils.

Au soir du cinquième jour de l'offensive, le porte-parole du gouvernement de M. Gbagbo, Ahoua Don Mello, a affirmé que son camp avait repoussé l'offensive des "rebelles" et repris la télévision d'Etat RTI, tombée la veille. Le signal de la chaîne avait repris vendredi.

Mais Laurent Gbagbo, au pouvoir depuis 2000, gardait le silence, et l'incertitude demeurait sur sa localisation.

Il est "à sa résidence (d'Abidjan) avec toute la famille réunie", a cependant assuré M. Don Mello, jugeant que "toute tentative de recherche de solution par la force est sans issue".

Le secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon a appelé vendredi Laurent Gbagbo à céder le pouvoir à Alassane Ouattara et a enjoint les deux camps à faire preuve de retenue.

Le représentant spécial du secrétaire général de l'ONU à Abidjan a offert à M. Gbagbo de "faciliter son départ si tel était son souhait".

La Cédéao, la France, les Etats-Unis ont appelé le président sortant à quitter le pouvoir.

Il "ne démissionnera" pas et "il n'en sortira pas vivant", a assuré un de ses amis les plus proches, l'ancien responsable socialiste français Guy Labertit.

 "Il faut que Laurent Gbagbo se rende pour éviter un bain de sang. On espère qu'il le fera, sinon on viendra le chercher là où il est. S'il démissionne, c'est bien, sinon il sera traduit devant la justice internationale", avait averti jeudi soir Guillaume Soro, Premier ministre de M. Ouattara.

Mais le camp Ouattara n'est pas exempt de critiques: l'ONU craint de "graves violations des droits de l'homme" commises par les forces pro-Ouattara, en particulier dans l'ouest du pays.

Selon le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), citant des informations recueillies sur place, "au moins 800 personnes" ont été tuées mardi 29 mars lors de violences intercommunautaires à Duékoué, dans l'ouest.