Utilisé comme substitut au gaz qui connaît une pénurie dans certains quartiers, le charbon de bois se fait également rare. A la Médina et à la Gueule Tapée, par exemple, plusieurs vendeurs de charbon ont épuisé leurs stocks. Alors que les ménages ne savent plus à quel saint se vouer, l’équation de la désertification qui sous-tend la politique de promotion du gaz butane est plus que jamais d’actualité.
Ce matin, le vent glacial soulève la poussière et balaie les rues de la Gueule Tapée obligeant les habitants à rester à l’intérieur de leurs maisons. Croisée dans la rue, une petite femme d’environ la trentaine, son bébé sur le dos, affiche la déception sur son visage. Toute la matinée, Ndèye Ndoye a sillonné le quartier à la recherche du charbon de bois. Elle est revenue bredouille.
« Il n’y a pas de charbon dans tous les alentours et depuis un mois, nous n’avons pas du gaz. Cette situation est vraiment difficile ! », lance-t-elle. Même son de cloche du côté de sa voisine, Soda Fall. Cette vieille femme, qui a perdu toutes ses dents, juge la situation intenable. A quelques pas de leurs maisons, le vendeur de charbon du quartier a fermé boutique. De l’extérieur, on s’aperçoit que l’enclos de tôles et de paille tressée est vide.
A Diékko, un petit quartier de la Médina, Diallo est le seul vendeur de charbon à ouvrir boutique. Sa place, un petit espace entouré d’une clôture de paille est envahie par quelques dizaines de clients, composés essentiellement d’enfants et de femmes, avec quelques vieillards venus chercher « de quoi se chauffer » contre le froid qui fait rage à Dakar.
A l’intérieur, Diallo et son jeune frère, accroupis sur le tas de charbon et les visages totalement recouverts de la poussière noire qui s’élève, s’activent avec panache. A l’aide de petites pelles, ils mesurent du regard le poids de charbon servi à chaque client.
De temps en temps, Diallo est houspillé par ces femmes. L’une d’entre elles lui lance d’une voix empreinte à la fois de défi et de sollicitude : « Pourquoi tu ne me donnes pas ce gros morceau (en montrant du doigt). Tu le réserves pour le manger ?... ». Diallo encaisse sans broncher. Il s’intéresse plutôt à l’argent qu’un autre client lui tend. Un autre s’en prend à son jeune frère pour une histoire de monnaie de 50 frs. Diallo tempère les esprits. En ce moment, c’est la bonne affaire pour lui. Mais, il redoute l’épuisement de son stock. Il achète le sac de charbon à 7.000 frs auprès des fournisseurs. Il revend au détail avec un bénéfice confortable.
Au bout d’un moment, Diallo prend la grande pelle pour retourner les morceaux de charbon. La poussière noire soulevée déclenche les protestations des femmes. Mais, elles oublient très vite. Ce qui compte c’est d’être servi. Il y en a toujours des tricheurs pour contourner la file d’attente.
A. Fall, après une bonne demi-heure d’attente, a été servie. Toutefois, son sentiment est mitigé : si elle est contente d’avoir eu du charbon, elle se dit déçue par la quantité. « Voyez, (elle montre le sachet) ça ne pèse même pas un kilo et on me dit que c’est quatre kilos. J’ai acheté ça à 500 frs et ce n’est même pas suffisant pour le repas de midi, sans parler du dîner... ».
D’après ces femmes, le charbon est nettement plus cher que le gaz, sans compter le fait que cuisiner avec du charbon de bois n’est pas de tout repos. A raison de 125 à 150 frs le kilo de charbon, la note risque d’être salée, si l’on sait qu’il faut au moins quatre kilos de charbon par repas. C’est pourquoi, pour certaines femmes, la solution c’est le bois. Si on en trouve.
En attendant un approvisionnement complet du marché en gaz butane, il n‘y a pas d’alternative pour les ménages. Et la déforestation dans tout ça ? serait-on tenté de se demander.
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