Surnommé le roi du sucre au Sénégal, via sa société CSS (Compagnie
Sucrière Sénégalaise), implantée à Richard-Toll, aux portes du désert,
Jean Claude Mimran a érigé la discrétion en règle de vie.
La cinquantaine dépassée, ce juif à la silhouette frêle réside en Suisse.
Son père, Jacques Mimran, riche exploitant de bois de Côte
d’Ivoire et de Madagascar, avait raison de jeter son dévolu sur ces
terres arides aux abords du fleuve Sénégal. Avec son flair des affaires,
il se lance dans un projet d’implantation de canne à sucre, sur ce bout
de terre perdu sur la boucle du lac de Guiers. Contre toute attente, la
CSS devint rapidement la référence industrielle au Sénégal.
Fortune discrète d’un grand mécène
A la mort du père, en 1975, Jean-Claude Mimran porte sur ses
épaules l’héritage de l’entreprise familiale. Il monte au front. Sans
contrarier la ligne de conduite tracée par le pater. Richard-Toll
commence de sortir de l’ornière. Electricité, eau et plans
d’aménagements jaillissent autour des 8200 hectares des plantations de
canne à sucre.
La cinquantaine dépassée, ce juif à la silhouette frêle, résidant
en Suisse, a bâti un empire industriel. Fuyant les plateaux de
télévision et les mondanités, l’homme a tissé sa toile : de
l’agroalimentaire à l’immobilier, en passant par les banques et le
transport maritime. On lui attribue une fortune estimée entre 850 et
1000 millions d’euros, en 2009.
Au Sénégal, le label Mimran fait toujours recette. Le groupe est
le second employeur du pays, après l’Etat. Porté par les Grands Moulins
de Dakar, qui ont ramené au groupe une dizaine de milliards de FCFA en
2008, la CSS (Compagnie Sucrière Sénégalaise), dotée d’un capital
initial de 31 millions d’euros avec ses quelque 6000 salariés, ne pèse
pas moins de 80 millions d’euros en chiffre d’affaires, ces dernières
années. Ex-propriétaire de la CBAO (Compagnie bancaire ouest-africaine),
le groupe Mimran a décidé, en 2008, de vendre ses parts au groupe
marocain Attijari, devenu l’actionnaire majoritaire. En Côte d’Ivoire,
le groupe est très présent, via sa filiale SOMETRA, domiciliée à Monaco.
Aussi au Pays-Bas, via la holding Maxhill.
Le prix du sucre en question
D’influents opérateurs économiques, importateurs de sucre, rêvent
aujourd’hui de déboulonner l’empire sucrier, pour monopole abusif. Mais
la conjoncture (voire en page 2, l’article de Louis Amédée sur le cours
du sucre à l’international) ne semble pas militer pour eux. En effet,
soutient-on avec raison au sein de la CSS, le sucre vendu au Sénégal est
désormais moins cher. Faux, rétorquent les importateurs, pour qui le
sucre vendu au Sénégal coûte trois fois plus cher. Dame Ndiaye,
président de l’Unacois, et Momar Ndao, de l’Association des
consommateurs, seront certainement les derniers à croire à cette thèse
du sucre sénégalais coûtant moins cher. Face aux contestations nourries
par de récurrentes pénuries, l’Etat joue la prudence pour préserver cet
important pourvoyeur d’emplois. Ce qui lui vaut des critiques de la part
des importateurs. L’homme d’affaires Omar Seck, ex-Leader Price, qui
s’y était essayé, a laissé des plumes et mis la clé sous le paillasson.
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Une menace nommée Ali Dangote et Gérard Senac
L’industriel n’est pas assez bien connecté au palais de Wade. Tout
à l’opposé du couple présidentiel Senghor et Diouf, dont il était le
bras financier. Il n’hésitait pas, alors, à casser la tirelire pour
conforter l’assise politique de ces alliés officieux. Les campagnes
présidentielles étaient son jeu favori. « Il marquait son territoire en
poussant les pions » assène une source. Jean-Claude tenait en main les
cartes du puzzle. Avec Wade, les cartes ont changé. Alors opposant
politique, le chantre du sopisme avait fait de l’accessibilité des
denrées de base son cheval de bataille. Son accession à la tête du pays
corse sa position de théoricien de la politique libérale. Le sucre de
Richard-Toll passe sous le laser Wadiste. Il devient à la fois la botte
secrète et une arme pour le pouvoir.
Pour mériter la confiance présidentielle et amoindrir la foudre,
Mimran lâche les filets. Sa banque, surliquide, est appelée à la
rescousse pour renflouement budgétaire. Le gilet entre le pouvoir Wade
et Mimran se dégonfle. Le groupe a mobilisé un investissement de 5
milliards de FCFA pour la création d’une usine de production d’éthanol,
au nord du pays, inaugurée en grandes pompes par le chef de l’Etat. En
clair, ni paix, ni guerre.
Certaines informations laissent supposer une possible concurrence
avec Gérard Senac, patron de la filiale sénégalaise de Eiffage. Très
actif dans les activités de la fondation Viviane Wade, ce dernier est
loin du compte. Car, d’autres industriels encore plus puissants
s’intéressent au marché sénégalais du sucre. C’est le cas du
milliardaire nigérian Ali Dangote. Lequel a établi ses quartiers à Dakar
et a promis d’investir des centaines milliards dans le pays. La guerre
Dangote-Mimran aura-t-elle lieu un jour ? Chez les Mimran, on joue
fair-play et on minimise l’enjeu. « Nous attendons de voir pour
apprécier » commente un initié du business local.
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