Séisme en Equateur: le président annonce des hausses d'impôts

Le président Rafael Correa a demandé aux Equatoriens de mettre la main au porte-monnaie pour couvrir le coût financier, estimé à trois milliards de dollars, du séisme dévastateur qui a fait plus de 525 morts depuis samedi dans le pays.

Le tremblement de terre d'une magnitude de 7,8, le pire en Amérique latine depuis celui d'Haïti en 2010, a dévasté la côte pacifique, dont des zones touristiques, de l'Equateur où les secours tentaient toujours jeudi de trouver des survivants. Mais leurs efforts était compliqués par les nombreuses répliques, plus de 500, dont plusieurs ont dépassé une magnitude 6.

Rafael Correa, qui a chiffré à trois milliards le coût du séisme, soit "deux ou trois points de PIB" (produit intérieur brut) pour une économie souffrant déjà de la chute des cours du pétrole, a annoncé une hausse de la TVA de 12 à 14% pour un an.

Un homme au milieu des ruines le 20 avril 2016 à Portoviejao en Equateur © Juan Cevallos AFP

"En accord avec ce que me permet la Constitution en cas d'état d'exception, il sera établi par l'assemblée nationale une contribution de deux points additionnels sur la TVA pour un an", a déclaré le président équatorien mercredi soir dans un message télévisé adressé à la nation.

Les salariés verseront également une contribution sur salaire obligatoire, d'un jour de travail pour ceux gagnant 1.000 dollars par mois, de deux jours pour un salaire de 2.000 dollars par mois, et jusqu'à cinq jours pour ceux gagnant 5.000 dollars mensuels.

Ceux dont le patrimoine dépasse 1 million de dollars devront verser par ailleurs une contribution équivalant à 0,9% de leurs biens.

Le président Rafael Correa en visite le 19 avril 2016 à Montecristi après le séisme en Equateur © Juan Cevallos AFP

Rafael Correa a également annoncé la vente d'actifs de l'Etat "pour surmonter ce moment difficile", sans toutefois précisé lesquels.

Ces mesures drastiques s'ajoutent à la hausse imminente des taxes sur la bière et les cigarettes, sur le point d'être adoptée à l'Assemblée nationale au moment où le pays très endetté a du mal à se financer.

Le séisme porte un coup sévère à l'économie de l'Equateur qui a déjà souffert de la baisse des cours du pétrole, pilier de son économie. La croissance n'a été que de 0,1% en 2015, contre 4% prévue par le gouvernement.

Un enfant avec une paire de chaussures trouvées au milieu des ruines le 20 avril 2016 à Portoviejo © JUAN CEVALLOS AFP

La catastrophe "permet (au gouvernement) de rendre beaucoup plus acceptable pour la population ce type d'augmentation d'impôts, qui vont permettre de mieux passer l'année" sur le plan budgétaire, analyse pour l'AFP l'économiste Alberto Acosta.

"De plus, avec le tremblement de terre, des lignes de crédit peuvent être activées comme celle des 600 millions de dollars déjà annoncée" par le gouvernement pour venir en aide à la population et reconstruire les zones dévastées, ajoute-t-il.

- 'Ca pue la mort' -

Plus de 900 secouristes, pompiers, médecins et spécialistes de 20 pays, dont la Colombie, le Chili, le Mexique, le Venezuela et l'Espagne, poursuivaient jeudi leur quête effrénée de survivants.

Pompiers et secouristes le 20 avril 2016 à Manta © Juan Cevallos AFP

Mais les espoirs s'amenuisent.

"Ici, ça pue la mort au lieu de la peinture", lâche l'un des pompiers qui fouillent les décombres d'une quincaillerie dans la cité balnéaire de Manta, l'une des villes les plus touchées de la côte est.

Rafael Correa, qui a appelé à la création d'une autorité sud-américaine chargée des catastrophes naturelles, a fait état mercredi de 525 morts et 5.733 blessés, selon un bilan toujours provisoire. Le nombre de disparus a été revu nettement à la baisse, passant de 1.700 à 163.

Le séisme est d'ores et déjà le plus meurtrier en Equateur depuis 1979 et en Amérique latine depuis celui qui avait frappé Haïti en 2010 faisant entre 200.000 et 250.000 morts.

Au moins onze étrangers figurent parmi les victimes, de nationalités canadienne, colombienne, britannique, cubaine, irlandaise et dominicaine selon diverses sources officielles.