Hollande dans le bourbier de l'affaire Leonarda

Le président de la République est très attentif à ce dossier explosif qui fait apparaître les contradictions au sein de la majorité sur l'immigration.Vraisemblablement, il n'y a pas pire bourbier dans lequel s'enliser que celui de l'affaire Leonarda. 

Dès lors, autant essayer de s'en tenir éloigné. Comme il l'avait indiqué mercredi en marge du Conseil des ministres, François Hollande va donc continuer à temporiser, à essayer «d'y voir plus clair avant de commenter». Le temps de prendre connaissance des conclusions de l'enquête administrative commanditée sur les conditions de l'expulsion de cette jeune Rom kosovare. 

Et encore, le président de la République devrait même ne pas s'exprimer sur le sujet dans l'immédiat, et laisser à Matignon ou au ministère de l'Intérieur le soin d'annoncer l'issue de l'histoire. À l'Élysée, on assure n'avoir «aucun commentaire» à faire sur le sujet.

Ce qui n'empêche pas François Hollande de suivre de très près le dossier, tant ses répercussions peuvent s'avérer cataclysmiques pour la cohésion de sa majorité. «C'est un sujet sensible car c'est un marqueur historique à gauche», reconnaît-on. 

Ainsi, mercredi, lors de leur déjeuner hebdomadaire à l'Élysée, c'est ensemble que le président de la République et son premier ministre ont écrit la réponse que Jean-Marc Ayrault devait apporter quelques heures plus tard aux députés dans l'hémicycle. Elle dessine la ligne de l'Élysée et du gouvernement: le strict respect du droit, avec humanité quand c'est possible.

Jeudi soir, l'Élysée faisait aussi savoir que si le rapport d'enquête sur l'expulsion de Leonarda le recommandait, la circulaire de 2012 sur l'admission exceptionnelle au séjour des personnes étrangères en situation irrégulière «pourrait être précisée afin de sanctuariser l'école et le temps de la vie scolaire». 

L'entourage de François Hollande jugeait par ailleurs «inacceptables certaines attaques» formulées contre le ministre de l'Intérieur, Manuel Valls, notamment les appels à sa démission.Plus que tout, l'Élysée veut éviter que l'affaire débouche sur un débat au sein de la majorité sur la politique d'immigration du gouvernement. Pourtant, dès mardi soir au bureau national du PS, ils étaient nombreux à le demander. 

«L'émotion légitime que soulève cette affaire ne doit pas nous empêcher d'avoir un débat de fond sur notre politique en matière d'immigration irrégulière. Nous n'échapperons pas à une discussion sur les conditions d'accueil des étrangers et les critères de régularisation», prévient Emmanuel Maurel, à l'aile gauche du PS.

«La loi des séries»En pleine poussée du Front national, autant se promener avec un lance-flammes dans un entrepôt d'explosifs. Un député socialiste le reconnaît: «À peine quarante-huit heures après Brignoles et une victoire du FN, on aurait mieux fait de la fermer. Mais l'émotion était telle que le couvercle a sauté tout seul. On n'a rien maîtrisé.»À l'Élysée, on trouve aussi que la toile de fond sur laquelle intervient l'affaire Leonarda lui donne un relief particulier. 

Il y a d'abord l'élection cantonale partielle de Brignoles qui a vu la victoire du candidat du Front national. Il y a peu de doute que la polémique à gauche sur l'expulsion de Leonarda vienne alimenter le discours de Marine Le Pen, en remettant sur le devant de la scène la question de la politique d'immigration du gouvernement.Il y a ensuite la primaire marseillaise. 

L'Élysée et Matignon ont demandé à la candidate malheureuse Marie-Arlette Carlotti de cesser immédiatement de contester les résultats du scrutin. D'abord parce qu'elle risquait d'abîmer le processus de la primaire. Mais peut-être surtout à cause de la petite musique qui commençait à monter sur le thème que le second tour allait opposer le représentant de l'establishment, Patrick Mennucci, à la candidate des quartiers nord, Samia Ghali.

Il y a enfin le débat au Parlement sur le budget 2014 qui va voir les socialistes continuer à augmenter les impôts, au risque d'entretenir la désaffection de leurs électeurs. Alors l'histoire Leonarda par-dessus… «Il est évident que cela vient rajouter un problème au problème. C'est la loi des séries», soupire un conseiller à l'Élysée. 

Pour l'heure donc, François Hollande attend. En s'efforçant de «ne pas céder à l'émotion» et en essayant de ne montrer «ni fébrilité ni affaiblissement au sommet de l'État».

À des députés qu'il rencontre, l'un des proches du président de la République, le ministre du Budget Bernard Cazeneuve, lance parfois cette réflexion sous forme de boutade: «Il y a deux choses dont on ne devrait jamais parler quand on est à gauche, c'est l'immigration et les impôts.» À l'évidence, c'est raté.