"La Chine restreint de plus en plus ses exportations, ce qui provoque des distorsions massives et des interruptions dommageables de la chaîne d'approvisionnement de ces matériaux sur le marché mondial", a indiqué M. Kirk dans un communiqué.

Les Etats-Unis ont donc requis de l'OMC des "consultations" avec la Chine concernant les restrictions imposées aux exportations de ces 17 métaux indispensables à la fabrication des produits de haute technologie, mais aussi à celles de tungstène et de molybdène, précise le communiqué.

L'Union Européenne et le Japon ont également saisi mardi l'OMC de ce cas, ajoute le document.

La Chine est aujourd'hui en situation de quasi-monopole avec un tiers (35%) des réserves accessibles et 97% du marché de ces minéraux aux propriétés chimiques et électromagnétiques, comme le cérium ou le lithium, indispensables pour fabriquer les éoliennes ou les téléphones portables.