Le pape recevra Vladimir Poutine le 25 novembre

Le pape François recevra pour la première fois le 25 novembre le président russe Vladimir Poutine, a indiqué jeudi à l'AFP le porte-parole du Saint-Siège, le père Federico Lombardi.La rencontre, qui aura lieu vers 17h00, s'inscrit dans le contexte d'un délicat dialogue, marqué par des hauts et des bas, entre l'Eglise catholique et l'Eglise orthodoxe russe. La dernière visite d'un président russe remonte à Dmitri Medvedev en 2011, quand il était venu voir Benoît XVI.

Vladimir Poutine -réélu à la présidence russe en mars 2012 après avoir été Premier ministre pendant 4 ans- avait rencontré Jean Paul II en 2000 et 2003, et Benoît XVI en mars 2007. Lors d'une précédente visite de M. Medvedev au Vatican, en décembre 2009, les deux Etats avaient décidé d'établir de pleines relations diplomatiques. Depuis 1990, ils n'échangeaient que des représentants, qui n'avaient pas rang d'ambassadeur. Les relations diplomatiques ont semblé se dégeler depuis l'intronisation en février 2009 du patriarche Kirill, qui fut longtemps à la tête de la diplomatie de l'Eglise orthodoxe russe. 

Mais aucun sommet n'a pu être organisé jusqu'à présent entre les chefs des deux Eglises, en dépit des désirs exprimés du côté du Vatican. L'Eglise russe, nationaliste, soupçonne les catholiques de prosélytisme. Début septembre, le pape avait adressé une lettre au président Poutine, en tant que président du G20, pour demander une solution politique internationale sans intervention étrangère pour la Syrie.