Du sang jeune pour retarder le vieillissement

"Il y a sûrement quelque chose de spécial dans le sang jeune qui permet d'améliorer de nombreux aspects du vieillissement", a commenté pour l'AFP le principal signataire de l'article de Nature Medicine, Saul Villeda de l'Ecole de Médecine de l'Université de Californie à San Francisco. "Je pense qu'il est plus justifié d'étendre maintenant les recherches à l'homme", a-t-il ajouté. 

L'étude de Stanford de publiée par le journal Science a montré quant à elle que des injections de sang jeune ont "rajeuni" le cerveau et les muscles de souris agées. Des substances chimiques contenues dans le sang des souris jeunes ont abouti à la croissance de de neurones améliorant le sens olfactif des souris agées. Ces substances ont apparemment restauré la fonction des cellules souches. 

L'équipe de l'Université de Californie a comparé l'effet d'injections répétées (huit en 24 jours) de plasma de souris jeunes (âgées de trois mois) et de plasma de souris âgées de 18 mois sur une population de souris elles-même âgées de 18 mois (la durée de vie moyenne d'une souris est de deux ans). 

Résultat: les transfusions de "sang jeune" ont eu pour effet d'améliorer les performances cognitives des souris testées, en terme de capacité à mémoriser et à apprendre des tâches, explique Nature dans un communiqué. 

L'un des tests consistait à mesurer la capacité des souris à se souvenir d'indices indiquant la position de plateformes cachées sous l'eau. "Les souris âgées traitées avec le plasma jeune pouvait localiser plus facilement la plateforme cachée", a expliqué Saul Villeda 

L'équipe de l'Université de californie a également constaté des changements dans la structure des cerveaux des souris, avec une augmentation du nombre de sites où les neurones établissent des connexions. 

"Nos données démontrent que l'injection de sang jeune contrecarre le vieillissement au niveau moléculaire, structurel, fonctionnel et cognitif de l'hippocampe", souligne l'étude. 

L'hippocampe est une partie du cerveau particulièrement sensible au vieillissement et qui joue un rôle central dans la mémoire, notamment spatiale et l'orientation. 

Saul Villeda souligne que de nombreuses inconnues sur les doses à administrer ou les risques encourus demeurent avant une éventuelle future expérimentation sur l'homme d'une telle méthode. 

Ces recherches suscitent l'intérêt dans la communauté médicale, en particulier dans le traitement de la maladie d'Alzheimer, comme le souligne un neurologue interrogé par le New York Times qui fait le point sur les années de recherches effectuées par le passé dans ce domaine.