Lisbonne (Portugal) : L’attente a été plus ou moins longue. Depuis le dernier " Dakar ", il y a un an, nombre de pilotes ne rêvaient plus que de ce moment. Ce moment, aujourd’hui, où ils s’élanceront du podium de Lisbonne, à la conquête des grands espaces, pour la 29ème édition du plus célèbre des rallyes raids au monde. Près de 245 motards, 185 équipages en auto et 85 autres en camion ont sacrifié, ces trois derniers jours, au rituel des vérifications administratives et techniques et ont, selon le slogan de l’épreuve, composté leur " visa pour l’aventure ". Une aventure qui se déroulera essentiellement en Afrique, à partir de lundi, avec le débarquement au Maroc, avant de se poursuivre à travers le désert mauritanien, le Mali et le Sénégal où l’arrivée sera jugée, le 21 janvier sur les bords du Lac Rose.
Entre-temps, bien des concurrents auront vu leur rêve se muer en cauchemar et leur ambition fondre comme beurre sous le chaud soleil du Sahara. Mais, comme tous les ans, à pareil moment, les pronostics sont ouverts. En autos, comme d’ordinaire, cela devrait se jouer entre les Mitsubishi (dont les têtes de file sont Nani Roma, Luc Alphand et Stéphane Peterhansel, tous anciens vainqueurs de la compétition), les Volkswagen conduits par ... le député européen Ari Vatanen, autre ancienne tête couronnée et le Sud africain Giniel de Villiers, et le Team Schlesser, emmené par Jean-Louis Schlesser, le premeir à avoir, ces dernières années, contesté la suprématie de la " marque aux trois diamants ".
En motos, les choses seront encore plus simples ; parce que le titre ne devrait pas échapper aux équipes KTM conduites par Cyril Desprès (Gauloises) et Marc Coma (Repsol), les 2 derniers vainqueurs en deux roues. Et en camion, le tenant du titre, le russe Vladimir Chagin (Kamaz) sera encore l’homme (très difficile) à battre.
Mais, cette course n’est jamais gagnée d’avance, même si de grands favoris se dégagent. Pour l’heure, chacun est à son bonheur : d’être au départ d’une course auto - moto - camion unique en son genre. Passionnante et prenante.
La caravane peut s’ébranler...
Sur la piste des Sénégalais : Thierry de Lavergne, forfait
Lisbonne : La confirmation est arrivée hier des autres concurrents sénégalais : Thierry de Lavergne, le pilote auto qui a vulgarisé " les Couleurs du Sénégal " sur les rallyes raids, ne sera pas au départ ce matin à Lisbonne, pour la première spéciale jusqu’à Portimao. L’homme qui compte pas moins de 15 " Dakar " à son compte n’a pas réussi à boucler son budget de participation. Alors, cela en fait un de moins et pas des moindres. Donc, le motard Mame Less Diallo (KTM n° 36), du haut de ses 10 participations sera le plus expérimenté de la colonie des Sénégalais sur le parcours. Lui aussi a couru derrière les sponsors jusqu’au dernier moment, mais sera encore de la partie. Objectif : arriver à Dakar pour bien fêter son 10ème " Dakar ". Et l’année prochaine, on verra. Autre motard sénégalais, Alioune Sarr (KTM n° 153) qui part pour la 2ème fois, avec pour objectif de rallier le Lac Rose, le 21 janvier. En autos, Abdou Thiam (Buggy n° 426) part en solo. Comme en 2001, lorsqu’il avait fait tout le parcours en individuel. " Depuis, j’avais en tête de refaire ça ", a-t-il déclaré hier aux vérifs. Pour sa 6ème expérience, il pense être assez rôdé et surtout, " avoir grillé (ses) jokers) ", en ne terminant pas les 2 précédentes éditions, pour espérer être au bout de l’aventure. Mlle Syndiély Wade, sera cette année encore aux côtés de Pierre Henry Desmazures (Toy n° 408) pour une quatrième expérience. Avec pour but : de revoir les rives du Lac, comme il y a deux ans. Pour compléter le tableau, il y a le duo Erick Farges - Thierry Palluck (Toy n° 420) pour oublier Thierry de Lavergne. Objectif commun : être tous sur les bords du Lac, le 21 janvier.
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