Eric Abidal, une force tranquille se retire

Avec Barcelone, Eric Abidal a remporté la Ligue des champions en 2009 et 2011.AFP

Brillant avec l’OL, explosif avec le grand Barcelone dès son arrivée en Catalogne en 2007, il a réussi à s’imposer au sein de la – probablement – meilleure équipe de tous les temps, sa vitesse et ses qualités techniques lui permettant de se fondre à merveille en compagnie de stars locales. Pourtant, c’est une autre image qui marquera sa carrière. Celle de l’annonce, le 15 mars 2011, de sa tumeur au foie. Qui aurait pu l’imaginer, trois ans plus tard, au sortir d’un premier semestre formidable avec Monaco, postuler pour une troisième Coupe du monde ?

Malgré un traitement médical conséquent, il a retrouvé le haut-niveau

Moins de trois mois après l’ablation de sa tumeur, le défenseur retrouve le groupe et les terrains, sous les acclamations du Camp Nou. L’apothéose approche. Le 28 mai, après un succès face à Manchester United, ses coéquipiers le laissent soulever sa deuxième Ligue des champions avant de subir une greffe du foie moins d’un an plus tard, le privant de l’Euro 2012 et d’une grande partie de sa dernière saison en Espagne.

De retour à Monaco à l'été 2013, il a pu se frotter à Zlatan Ibrahimovic lors de ASM-PSG, le 9 février 2014.REUTERS/Jean-Paul Pelissier

Car il allait revenir. Encore. La maladie terminée, à force d’abnégation, de courage et d’entraînement, Eric Abidal retrouve à nouveau les terrains, plus d’un an après sa dernière rencontre. Malgré un traitement médical conséquent et de nombreuses interrogations, la belle histoire continue du côté de la Principauté. Durant quelques mois, son niveau surprend. L’ASM d’Abidal, Falcao et Toulalan défie pleinement le PSG d’Ibrahimovic et Didier Deschamps ne reste pas insensible au parcours incroyable du défenseur français.

Malheureusement, sa titularisation des Bleus en Ukraine (0-2) lors du match aller du barrage qualificatif à la Coupe du monde 2014 allait couper court aux discussions. Ses difficultés, ensuite, en fin de saison avec son club n’arrangeaient rien. Mais à 35 ans (il les a fêtés le 11 septembre), Eric Abidal avait d’autres préoccupations, acceptant de nombreux séjours pour témoigner auprès de ceux qui vivent un combat comparable, tentant de redonner le moral et d'apporter son expérience à de nombreux malades. Après une ultime pige du côté de l’Olympiakos, Abidal a décidé de quitter la Grèce « raisons personnelles » et assure vouloir « se reposer ». Avant de signer probablement son retour à Barcelone au sein de l'encadrement du club. Un retour, un de plus.