Gianluigi Buffon : "Je suis heureux d'avoir fait le choix de venir à Paris"

Le légendaire portier italien dresse un premier bilan de son expérience à Paris, avant la finale de la Coupe de France face à Rennes samedi (21h).

Quel bilan pour Gianluigi Buffon à Paris ? Forcément mitigé. A 41 ans, le portier italien devait apporter de la sérénité, de l’expérience et son talent au Paris Saint-Germain, rassurer et guider ses troupes en Ligue des champions notamment. Raté, avec une bourde fatale en 8es de finale retour contre Manchester United… Au-delà de cette erreur, Buffon a toutefois signé quelques prestations dignes de son talent, comme à Naples en phase de poules de la C1 (1-1). Et son apport dans le vestiaire est difficilement quantifiable. En tout cas, l’intéressé se montre satisfait de cette expérience, la première loin de la Botte. «C'est tout simplement magnifique, s’enthousiasme-t-il sur le site du Paris Saint-Germain. J'ai passé neuf mois dans une ville merveilleuse. Tout le monde m'a accueilli très chaleureusement, on m'a montré beaucoup d'affection. Mon expérience ici est superbe et je suis heureux d'avoir fait le choix de venir à Paris.»

Stop ou encore ?

Et «San Gigi» d’ajouter : «Je voulais découvrir un nouvel environnement footballistique, et un nouvel environnement de vie, qui pouvait m'apporter sur le plan humain. Et je dois avouer que tout cela est comblé. J'ai toujours voulu sortir de ma zone de confort, et vivre de nouvelles expériences. J'essaye d'avancer de manière humble, d'apprendre et de découvrir de nouvelles choses, et c'est le cas ici, à Paris. J'ai appris le français. Je sais que cela m'aidera dans le futur à avoir plus confiance en moi, c'est très important.» Il n’est en revanche pas question de son avenir, quand certains médias italiens évoquent un retour à la Juventus. L’ancien de Parme dispose d’une option pour continuer à Paris, mais elle n’a pas (encore ?) été activée.

Au sujet du temps de jeu, la légende italienne a dû partager avec Alphonse Areola. Les deux hommes répètent à l’envi que tout se passe pour le mieux, et l’Italien l’a encore une fois confirmé dans cette interview. «Sur les quelques dernières années à la Juventus, il était décidé que le deuxième gardien joue entre 10 et 15 matches, et moi le reste. Il y avait du turnover, mais pas comme cela. J'ai tout à fait accepté cela ici, parce que je veux être au service du collectif. Je veux apporter du positif au groupe, et cela passe par accepter les choix du coach. Avec les autres gardiens, Alphonse, Sébastien et Thomas, nous avons su créer un vrai petit groupe de travail. Nous sommes tous amis, et c'est notre plus belle victoire à nous, les gardiens», promet-il. A noter que Buffon a joué 22 matches cette saison, contre 28 pour Areola.

Qui sera titulaire samedi, contre Rennes ? Mystère… «Ça... On ne sait pas, vous verrez (rires)», plaisantait Areola dimanche dernier, après la victoire sur l’AS Monaco (3-1). Buffon, lui, met en avant l’aspect mental avant cette finale : «Ce sont deux compétitions (la L1 et la Coupe, ndlr) qui ne se gagnent pas de la même manière. L'aspect match à élimination directe est quelque chose de différent. Il y a une finale au bout, avec deux équipes qui sont proches de soulever un trophée, qui se joue sur un match. Même si nous sommes dans la peau du favori pour cette finale, les chances de victoire sont quasi équivalentes. Tout peut se passer sur un match, une expulsion, une blessure, un poteau... Il faut savoir rester concentré pendant 90 minutes.» Le Paris Saint-Germain est le quadruple tenant de la Coupe de France, et détient le record de trophées dans cette compétition (12). Une Coupe que Rennes n’a plus soulevé depuis… 1971. Le dernier titre de son histoire.