Le Madison Square Garden était en ébullition avant même le coup d’envoi. Après deux victoires renversantes à Boston, les Knicks rentraient à la maison avec un avantage de 2-0 et une ville entière prête à vibrer. Les fans s’étaient massés dans l’arena et dehors, devant un écran géant, rêvant d’un troisième exploit face aux champions en titre.
La passion est telle que les prix des billets ont atteint des sommets historiques pour un match de playoffs des Knicks : entre 800 et 54 000 dollars pour assister à cette affiche au Garden. Une preuve de plus que New York vit intensément ce retour en force de son équipe.
Mais cette fois, il n’y a pas eu de miracle.
Dès les premières possessions, Boston a imposé son rythme. Les Celtics n’ont jamais été menés et ont gagné 115 à 93, reprenant confiance et réduisant l’écart dans la série à 2-1.
Là où Boston avait échoué lors des deux premiers matchs – avec seulement 25 % de réussite derrière l’arc – l’équipe a corrigé le tir de manière spectaculaire. Les hommes de Joe Mazzulla ont retrouvé leur adresse: 20 paniers à trois points sur 40 tentatives, soit 50 % de réussite. À la pause, le score était déjà sans appel: 71-46 pour les visiteurs, dont un impressionnant 12 sur 19 à longue distance.
Payton Pritchard, élu meilleur sixième homme de la saison, a brillé en sortie de banc avec 23 points, dont un 5 sur 10 à trois points, mettant fin aux rares tentatives de retour des Knicks. Jayson Tatum a ajouté 22 points, tandis que Jalen Brown a signé 19 points, tout en mettant le ton dès les premières actions.
À l’inverse, les Knicks ont connu une soirée cauchemardesque au tir avec seulement 5 sur 25 de loin (20 %). L’énergie du Garden n’a pas suffi à inverser la tendance.
Jalen Brunson, leader des Knicks, a reconnu que son équipe n’a pas été au niveau :
« Nous devons jouer avec plus d’urgence, » a-t-il admis.
« Je pense que j’étais inconsciemment satisfait d’avoir mené 2-0. Il faut qu’on apprenne de ça. »
Du côté de Boston, Jalen Brown a montré sa confiance et son appréciation pour l’arena new-yorkaise .
« Super ambiance ce soir. Le Madison Square Garden a toujours une aura particulière, beaucoup de célébrités. C’était fun, » a déclaré Brown.
Avant d’ajouter avec assurance:
« Je ne pense pas que quelqu’un dans notre équipe, ou même dans toute la ligue, puisse attaquer la raquette comme moi. »
Karl-Anthony Towns et ses coéquipiers vont devoir rapidement se remettre en question, car le match 4, toujours à New York lundi soir, s’annonce crucial. Une nouvelle défaite et l’élan pourrait définitivement basculer du côté des Celtics.
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