Au nom de «l'intérêt public», le tabloïd brise le consensus observé par la presse britannique, qui respectait la demande de la famille royale de ne pas diffuser les clichés de la virée déjantée du prince à Las Vegas.

The Sun héraut de la liberté de la presse au Royaume-Uni. Le tabloïd de Rupert Murdoch a publié vendredi les clichés du prince Harry nu, pris lors de sa virée déjantée à Las Vegas vendredi dernier. Le journal devient le premier titre de la presse britannique à défier les souhaits de la famille royale. Buckingham s'était opposé jeudi à la publication des photos en faisant valoir auprès de la Press Complaints Commission (PCC), l'organisme de contrôle de la presse britannique, que leur diffusion violerait le droit à la vie privée du prince. Contactés par la PCC, les journaux britanniques s'étaient abstenus de publier les images sulfureuses, qui depuis leur apparition sur le site américain de potins TMZ ont largement circulé sur le web.

Une consigne que le Sun enfreint au nom de «l'intérêt public». «Nous ne portons pas de jugement moral sur les ébats dénudés du prince avec des filles. Harry prend souvent des risques. Il est célibataire, c'est un militaire et nous l'aimons bien» se défend le Sun dans un long éditorial. «Mais nos lecteurs ont le droit de voir ces images. Les médias britanniques ont écrit dessus et ont dit précisément où les trouver sur le net. Ces photos sont dans le domaine public et génèrent un débat légitime sur le prince duquel les personnes qui s'informent uniquement par le papier ou qui n'ont pas d'accès à Internet sont exclues», se justifie le quotidien.

La famille royale a pris acte

Le prince «a compromis sa sécurité», estime le Sun. «On ne parle pas de vacances intimes avec une petite copine mais d'une fête dans la capitale de l'éclate dans un pays connu pour sa vaste liberté de la presse. Harry ne se comporte pas comme quelqu'un qui protège farouchement sa vie privée». Enfin, le tabloïd rappelle que dans une précédente affaire, la PCC avait exonéré un magazine ayant publié des photos embarrassantes d'une starlette car les clichés avaient été largement diffusés sur le net. Le Sun qui estime que ce scandale est «un test crucial pour la liberté de la presse», met au défi la PCC de ne pas suivre sa propre jurisprudence.

Mise devant le fait accompli, la famille royale a pris acte. «Nous avons fait part de notre point de vue. Les journaux se réglementent eux-mêmes, c'est pourquoi la publication des photos est du ressort ultime des éditeurs», a commenté un porte-parole. Chez les experts du droit de la presse, on n'est pas forcément convaincu par l'argument de «l'intérêt public» mais on relève que l'affaire arrive à un moment sensible pour les médias britanniques en pleine enquête Leveson, mise en place après le scandale des écoutes de News of the world, également propriété de Rupert Murdoch. Cette commission sur l'éthique de la presse doit rendre son rapport à la fin de l'année. «Avant Leveson, l'histoire aurait été dans tous les tabloïds», assure Gary Horne, directeur des études en journalisme au London College of Communication. «L'un d'eux aurait acheté les photos et aurait publié sept ou huit pages de photos exclusives», avance-t-il.

La polémique se concentrait vendredi davantage sur le rôle des gardes du corps du prince. Doivent-ils intervenir quand le jeune homme de 27 ans se comporte de manière inappropriée? D'après des témoins, ils étaient présents dans la chambre d'hôtel où le prince s'est adonné à une partie de strip-billard. Lorsque les jeunes invitées ont commencé à prendre des photos sur leurs portables, un des officiers protégeant Harry a nonchalamment dit «allez pas de photos» mais n'a rien fait pour confisquer les appareils. Le Daily Telegraph estime que les deux clichés du prince nu ont été vendus pour 10 000£ à TMZ. Le principal intéressé doit maintenant faire face aux remontrances de l'armée et de sa famille. À en croire des proches, son frère aîné, le prince William, comme son père le prince Charles se seraient dits déçus et recommanderaient à Harry de faire profil bas et de se consacrer à sa formation de pilote d'hélicoptère Apache.