Le Sénégal n’a pas été battu au stade Léopold Sédar Senghor, en match officiel, depuis dix-neuf ans. Pour autant, l’histoire n’a pas toujours été rayonnante dans le temple du football sénégalais.

  La dernière défaite des « Lions » du Sénégal au stade Léopold Sédar Senghor, en match officiel, remonte au 17 juillet 1993. Sur la route du Mondial 1994, les Adolphe et Roger Mendy, les Mamadou Sow et Diallo, Salif Keïta et consorts avaient alors chuté devant le Maroc sur le score sans appel de 3 buts à 1, après avoir perdu le match aller sur la plus petite des marques. Depuis cette date et ce match qui brisa définitivement les derniers espoirs du Sénégal de décrocher une première qualification en Coupe du monde aux Etats-Unis, l’antre du football n’a plus cédé à la puissance d’un visiteur. Il y a eu des défaites, contre le Burkina Faso, le 26 décembre 2001, et face au Maroc, le 10 août 2011, mais c’était en matches amicaux. En recevant la Côte d’Ivoire, samedi prochain, Joseph Koto et ses hommes espèrent bien ne pas être les premiers à briser cette chaine que même les « Lions » Indomptables du Cameroun n’ont pu rompre.  

  Les plus belles victoires de l’histoire du football sénégalais se sont dessinées là et dans cette période qui l’a vu se hisser au sommet. On se rappelle le succès, 1-0, devant le… Maroc, le 14 juillet 2001, qui avait permis à El Hadji Diouf et compagnie de franchir un grand pas vers la Coupe du monde (Corée-Japon) de 2002, la plus fabuleuse campagne de l’équipe nationale sénégalaise. Il y a encore cette victoire aux forceps et pleine de caractère acquise devant la bande à Samuel Eto’o Fils, le 26 mars 2011, en éliminatoires de la Can 2012. Même si c’est une victoire sans péril, le 7-0 infligé à l’Île Maurice, le 9 octobre 2010, restera dans les annales comme le plus large succès du Sénégal en match officiel. Sans pitié, la bande à Papiss Demba Cissé, alors sous les ordres d’Amara Traoré, avait envoyé un signal fort pour montrer à tout le monde qu’ici, « c’est à Dakar et c’est chez nous ».

  Le 12ème Gaïndé a promis de réitérer le même spectacle et de transformer le stade Léopold Sédar Senghor en « enfer ». Les « Eléphants » peuvent déjà trembler. Derrière les « Lions », une soixantaine de milliers de supporters s’érigeront en rempart pour gonfler leur équipe à bloc et la pousser vers un improbable succès. Mais, l’histoire a démontré que les seuls cris de guerre de supporters ne suffisent pas à assurer la victoire à une équipe. Le succès se travaille et 90% de ce boulot reviennent aux acteurs sur le terrain de qui dépend l’issue d’une rencontre. Quand une équipe ne semble pas trouver ses aises quand elle est dos au mur, il y a forcément de quoi avoir peur pour son avenir. Et les récents souvenirs laissés par les « Lions » ne contribuent guère à chasser le doute qui s’est emparé des esprits, depuis le revers de l’aller qui les oblige à s’imposer par deux buts d’écart sans en prendre pour se qualifier directement à la Can 2013. Comme face au Togo (2-2), il y a sept ans, en éliminatoires du Mondial 2006, et contre la Gambie (1-1), en 2008, en qualificatifs de la Coupe du monde 2010, les matches couperets ne réussissent pas aux « Lions » à Dakar. Une malédiction à chasser définitivement, samedi, face à la Côte d’Ivoire.

Wahany Johnson SAMBOU

Préparer la défense…

La défense sénégalaise a été le ventre mou de l’équipe lors du match aller contre la Cote d’Ivoire où elle avait pris 4 buts. Pour la rencontre retour, le chantier défensif sera le point central de l’équipe que va construire le staff technique sénégalais. Avec 9 défenseurs convoqués, Joseph Koto et ses collaborateurs ont le choix et les moyens de contenir le potentiel offensif ivoirien.

Avant de retrouver les vice-champions d’Afrique ce samedi, Joseph Koto et le staff technique sénégalais vont  d'abord devoir plancher sur l'éternel chantier de la défense. Malgré le forfait de Jacques Faty, hors-jeu pour carton rouge, les choix du sélectionneur pour former sa défense ne sont pas limités, du fait de la présence de beaucoup de joueurs capables de faire face à l’armada offensive ivoirienne. Si le duo Lamine Sané et Pape Guèye est parti pour avoir les faveurs du staff technique, il reste que la présence d’Abdoulaye Bâ sur la liste des sélectionnés peut chambouler les cartes. Au match aller, le tandem Sané-Guèye devait occuper l’axe central des « Lions » avant qu’une maladie ne vienne terrasser le défenseur bordelais, la matinée de la rencontre. Finalement, c’est le « Belge » du groupe, Cheikhou Kouyaté, pressenti comme milieu défensif qui avait dépanné Koto dans la charnière centrale. Et l’association Guèye - Kouyaté avait bien tenu au « Félicia » d’Abidjan  pendant presqu’une mi-temps. Il avait fallu la sortie du sociétaire d’Anderlecht pour que la défense sénégalaise prenne de l’eau. Une situation qui certainement a fait réfléchir Koto et ses collaborateurs.

  Avec quelques séances d’entrainement qui ne laissent rien présager des intentions du staff technique sénégalais, le chantier de la défense demeure l’un des points de réflexion pour contenir l’impressionnant potentiel offensif ivoirien mené par l’ancien « blues » Didier Drogba. A coté du tandem Sané-Guèye, Zargo Touré et Pape Ndiaye Souaré sont bien partis pour occuper les flancs. Crédité d’un bon tournoi olympique dans le sillage de la place de quart de finalistes du Sénégal, Zargo Touré a eu à jouer durant tout le périple de Londres comme arrière latéral droit. Le titulaire du poste, Jacques Faty étant suspendu, cela laisse l’ancien sociétaire de du Sporting Club de Dakar en position de juguler les envolées de la nouvelle coqueluche de l’attaque ivoirienne, Gervinho, auteur d’un bon début de saison à Arsenal avec 3 buts. Sur le côté gauche, le duel Pape Ndiaye Souaré-Cheikh Mbengue différé lors du match pour cause de blessure du premier va âprement se jouer. Le Toulousain qui a joué l’intégralité du match aller n’a pas totalement convaincu. Même si sur le plan défensif Cheikh Mbengue a des cartes à jouer, sur l’animation offensive, Pape Ndiaye Souaré lui dame le pion. Pur gaucher, Pape Ndiaye Souaré a été l’une des satisfactions sénégalaises de l’épopée londonienne. Il a été l’un des plus grands pourvoyeurs de passes décisives pour les Olympiques sénégalais lors de ce tournoi. Quoi de plus normal qu’il retrouve le flanc gauche dans une défense qui sera certainement constituée en grande partie par ses compères Olympiques. D’autant plus que son prêt de Lille à Reims lui réussit bien.           

Oumar NDIAYE

Pour une treizième présence en phase finale

Les derniers matches de qualification, en phase finale de la compétition phare du football africain, n’ont pas souvent souri aux « Lions » depuis près de 42 ans. Car sur les 28 éditions de Can, le Sénégal en a raté 16. En éliminatoires de la Can de 1970, le Sénégal s’est heurté à une solide équipe de Guinée, au second tour qui l’avait privé d’une troisième participation après celles de 1965 à Tunis et de 1968, en Ethiopie. Les « Lions » n’ont pas, non plus, été à la Can de 1972 au Cameroun, encore éliminés qu’ils ont été par le Sily national au premier tour. Le même scénario s’est reproduit pour la Can de 74. Et cette fois, ce sont les Black Stars du Ghana qui s’étaient interposées. L’équipe du Sénégal ne verra pas l’Ethiopie pour la Can de 1976, la faute aux « Lions » de l’Atlas. En 1978, le Sénégal qui avait dominé le Nigéria (3-1) à Dakar, se faisait étriller au match retour (0-3). Pour les éliminatoires des Can de 1980 et de 1982, le Sénégal ne dépassera pas le cap du premier tour. Le fiasco se poursuivra pour les « Lions » qui vont également rater la Can de 84, battus lors de la dernière rencontre par l’Algérie. L’équipe du Sénégal, par la faute du Zaïre, sera une nouvelle fois privée de la Can de 88 au Maroc. Le Sénégal n’honorera pas de sa présence les éditions de 1996 et de 1998, organisées en Afrique du Sud et au Burkina. Lors des qualifications combinées pour la Can et la Coupe du monde 2010, le Sénégal avait une nouvelle fois raté le coche lors de l’ultime match contre la Gambie. Les « Lions » qui devaient impérativement gagner pour espérer faire partie des meilleurs deuxièmes ne réussiront qu’un piètre match nul (1-1), qui les éliminait des deux compétitions.

  Nul doute que les « Eléphants » voudront jouer le même coup au Sénégal, à Dakar, et valider leur billet pour l’Afrique du Sud. Reste qu’avec Ousmane Mané, Cheikh Mbengue, Lamine Sané, Idrissa Gana Guèye, Mouhamed Diamé, Papiss Cissé, Demba Bâ, Ibrahima Touré et autres, le Sénégal a largement les moyens d’enflammer le stade Léopold Sédar Senghor pour gagner une 13ème participation à la Can et faire oublier le triste fiasco de 2010 et les cuisants déboires de 2012. La Côte d’Ivoire dont la dernière absence en Can remonte à 2004 sait qu’un échec contraindrait forcément Drogba et sa bande à la retraite. D’où l’enjeu de cette rencontre qui s’annonce comme un match à la vie, à la mort.