À l’université Cheikh Anta Diop de Dakar (UCAD), plusieurs travaux de recherche menés par des doctorants en pharmacie explorent des pistes innovantes pour améliorer la prise en charge de certaines maladies chroniques. Parmi ces projets figure notamment le développement d’une formulation permettant aux patients atteints de diabète de type 1 d’administrer leur insuline par voie orale, sous forme de sirop, afin d’éviter les injections quotidiennes.

Dans les laboratoires du département de Pharmacie, le professeur Aloyse Augustin Diouf supervise quotidiennement l’évolution des recherches conduites par ses étudiants. Spécialisé dans les formulations pharmaceutiques, son laboratoire travaille notamment sur différents types d’émulsions destinées à améliorer l’efficacité des médicaments.

« Notre laboratoire est spécialisé dans les formulations et les différents types d’émulsions. Nous travaillons sur des émulsions simples, mais aussi sur des émulsions doubles. Ces formulations nanométriques permettent aux principes actifs des médicaments d’agir directement au niveau des cellules », explique le Pr. Diouf.

Parmi les doctorants impliqués dans ces recherches figure la docteure en pharmacie Eugénie Diop, qui s’intéresse particulièrement aux alternatives aux injections d’insuline pour les personnes atteintes de diabète de type 1.

Selon elle, l’objectif est de proposer aux patients une solution thérapeutique moins contraignante. « Les diabétiques de type 1 sont souvent dépendants de multiples injections quotidiennes. Nous cherchons donc à développer une formulation qui permettrait d’administrer l’insuline par voie orale, afin de rendre le traitement plus simple et moins douloureux », souligne-t-elle.

Cependant, administrer l’insuline par voie orale constitue un défi scientifique majeur. En effet, cette hormone est généralement détruite par les enzymes du système digestif avant de pouvoir agir dans l’organisme. Pour contourner cet obstacle, les chercheurs ont recours à une technologie de protection moléculaire. « Nous avons encapsulé l’insuline dans ce que l’on appelle des émulsions doubles. Cela permet de protéger la molécule deux fois contre les enzymes digestives. Cette stratégie crée ce que nous appelons une 'furtivité', qui permettrait au médicament de franchir la barrière digestive et d’atteindre la circulation sanguine », précise la chercheuse.

Parallèlement à ces travaux, d’autres thèses portent sur la fiabilité des appareils utilisés par les diabétiques pour mesurer leur taux de glucose dans le sang. Une étude menée sur un échantillon de 100 glucomètres a permis d’évaluer leurs performances selon trois critères : la fidélité, la sensibilité et l’exactitude des mesures.

« Nos analyses ont montré que les appareils testés présentent une bonne sensibilité et une bonne fidélité. En revanche, des problèmes d’exactitude ont été observés dans certains cas », indique le Pr. Diouf. Ces écarts pourraient s’expliquer par plusieurs facteurs, notamment l’usure des appareils, les chutes accidentelles ou encore les variations de température dans les pharmacies et les lieux de consultation.

Pour améliorer le contrôle de qualité de ces équipements, les chercheurs ont proposé une nouvelle formulation permettant de simuler plus fidèlement les caractéristiques du sang humain. « Les solutions de contrôle actuellement utilisées sont essentiellement composées d’eau et de glucose.

Or le sang contient bien d’autres éléments, notamment des protéines, des ions et des cellules. Il possède également une viscosité différente », explique le chercheur.

L’équipe travaille ainsi à la mise au point d’un milieu simulant davantage la composition réelle du sang. Une telle solution pourrait permettre d’obtenir des résultats plus fiables lors des tests de contrôle des glucomètres.

À terme, cette innovation pourrait être mise à la disposition des pharmacies et des utilisateurs afin de faciliter la vérification de la qualité de leurs appareils de mesure de la glycémie.

Malgré le potentiel de ces travaux, les chercheurs soulignent toutefois les difficultés liées au financement de la recherche scientifique. « Le manque de ressources financières constitue un véritable frein. Nous sommes souvent obligés de nous tourner vers des financements internationaux et des partenaires techniques et financiers », regrette le professeur Aloyse Diouf. Il reconnaît également que la recherche de financements peut être particulièrement chronophage. « La constitution d’un dossier de financement peut prendre deux à trois mois. Or, entre la recherche et l’enseignement, il est difficile de consacrer autant de temps à ces procédures », explique-t-il.

Pour les chercheurs, ces thèses portant sur des approches thérapeutiques innovantes représentent pourtant un enjeu majeur pour l’avenir de la recherche médicale au Sénégal.

Ils estiment donc essentiel que l’État renforce son soutien aux initiatives scientifiques nationales afin de permettre à ces projets prometteurs d’aboutir et de contribuer à l’amélioration de la prise en charge des patients.