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En 2009, Bouna Coundoul avait décidé d'évoluer à New York Red Bulls pour relever un nouveau défi dans le championnat américain de football. Mais, si c'était à refaire, il aurait, peut-être, fait un autre choix. Son passage dans ce club n'a pas été un long fleuve tranquille. Conséquences le divorce est consommé. Le contrat de l'international sénégalais qui arrive à terme en 2012 ne sera pas prolongé.
«Il doit être gardien titulaire quelque part. Mais ça ne sera pas ici», a prévenu Erik Soler, le manager général de New York Red Bulls. Prié d'aller voir ailleurs, Bouna Coundoul sent dans le vin servi pour fêter sa libération «une dose de racisme». «L'année dernière, dit-il, on était 5 Africains : Medhi Ballouchy (Marocain), Salou Ibrahim (Ghanéen), Tony Tchani (Camerounais), Denly Borman (Sud africain), Macoumba Kandji (Sénégalais) et moi-même. Tous ces titulaires ont été libérés, sauf Medhi qui ne joue plus et moi-même. D'ailleurs, la presse ne manquait pas de le relever en se demandant : «Qu'y a-t-il entre lui et les Africains ?» De plus, l'entraîneur ne ratait jamais l'occasion de m'humilier publiquement, A mon retour de sélection contre la Rdc, il a dit devant tout le monde qu'on avait affaire avec une équipe minable. Juste pour salir la victoire. Ce n'était pas respectueux.» La démarche de sa libération non plus. Après le dernier regroupement des Lions à Paris, Bouna Coundoul est retourné aux Etats-Unis pour faire le point avec son club, New York Red Bulls. Sans succès. «Mes tentatives de rentrer en contact avec l'entraîneur (Erik Sutton) ou le manager général (Erik Soler) sont restées vaines. Ils ont préféré laisser le secrétaire faire le boulot en m'annonçant la séparation. Mon contrat arrive à terme en 2012 et ne sera pas renouvelé. De toute façon, je m'y attendais et n'étais pas dans les dispositions de signer encore quatre ans pour revivre la même chose, d'autant plus que je ne suis pas prêt à renoncer à l'Equipe nationale.»
Cette séparation est alors l'aboutissement d'un long processus. Coundoul fait la genèse. «Dès le début de la saison dernière, raconte l'international sénégalais, les dirigeants m'avaient convoqué pour faire des mises en garde, à la limite des intimidations. Ils m'avaient clairement demandé de mettre un trait sur les matchs amicaux et de répondre aux convocations de l’Equipe nationale quand il s'agit de matches officiels. » Le fait de «venir jouer le match amical contre la Guinée à Dakar a été, pour les dirigeants du club, une sorte de défiance. Pour me sanctionner, ils m'ont, par la suite mis sur le banc. Je ne suis revenu dans l'effectif de départ qu'à partir de la troisième journée du championnat. Mes performances et le rang qu'occupait le club (troisième du championnat) avaient contribué à apaiser la situation, mais c'est de là que survient encore le problème de l’Equipe nationale avec une convocation pour les éliminatoires contre le Cameroun.» Les mêmes causes produisent les mêmes effets.
«J'ai failli mettre un terme à ma carrière internationale»
Agacés par les va-et-vient du portier, les dirigeants finissent par l'ignorer. Contrairement aux autres, ses convocations, «personne n'en parle», et il n'est «jamais félicité» à son retour de sélection. Dans cette pression terrible, le doute effleure son esprit. «J'ai failli mettre un terme à ma carrière internationale parce que la situation était insoutenable. Mes proches me font déconseillé. Et j'ai décidé de faire face, défendre les couleurs de ma nation au prix de ma carrière. Je ne regrette rien du tout. Seulement, ils auraient pu me libérer depuis longtemps.» L'arrivée d'un autre gardien (l'Allemand Frank Rost) âgé de 38 ans a été, pour Coundoul, «un élément annonciateur». «Quand ils ont commencé à me mettre sur le banc, j'avais demandé à être prêté en deuxième division pour être compétitif. Quelques semaines après, un club suédois est venu leur faire une proposition. En novembre dernier aussi, un club européen ayant participé à la Ligue des Champions avait décidé de m'enrôler, mais New York Red Bulls avait dit niet. Ils n'ont jamais voulu me libérer.»
«Je ne me fais pas des soucis pour la Can»
Le portier des Lions n'aurait pas aimé vivre cette situation à moins d'un mois de la Coupe d'Afrique des nations, mais n'en est pas pourtant inquiet. «Le club m'avait donné un plan de préparation et je suis tenu de le respecter parce que mon contrat arrive à terme en 2012. Et en 2008, j'avais fait une bonne préparation alors qu'il n'y avait pas de championnat avant la Can. Donc, je ne me fais pas de soucis. »
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Bouna, comme qu'il est Suedois, il fallait lui demander s'il se rappelle de Senegal-Suede ....Peut etre c'est pourquoi il est mal a l'aise a chaque fois que tu viennes en selection.
Based on pure fact, the case for racism seems rather weak, but take into consideration the vague and murky way the rift came between player and management. “The coach never missed an opportunity to humiliate me publicly,” said the Senegalese keeper. “When I was called to play against the DRC (where he led his team to a 1-0 victory on September 3rd of this year), he said in front of everyone (Senegal) were dealing with a lousy team. It was not respectful.”
“From the beginning of last season,” he continued, “team management warned me (about playing friendlies) to the point of intimidation.” In this sense, he is absolutely correct. Though there had been some flux in the starting eleven from 2010 to 2011, goalkeeper – a spot the team sought to upgrade – remained untouched. By all regards, Coundoul was the teams starter. Going into preseason, there was no doubt that he would once again have claim to his spot over veteran journeyman Greg Sutton.
When Coundoul was asked to join Senegal for some preseason friendly matches, Hans Backe was clearly perturbed. For his part, Greg Sutton saw an opportunity and turned in some excellent performances in Coundoul’s absence, putting his starting position in question.
“To punish me, they told me (not to go), they would put me on the bench.” In the end, Coundoul did indeed lose his spot for the Sounders opening day match. As the season unfurled, the Senegalese big man gained his spot back due to a concussion suffered by Sutton, and played lights out, letting in one goal the entire month of April and boasting the leagues best goals against. That helped ease tensions. Then, with a rumored call up coming by the end of May, tensions once again grew – culminating on May 15th.
On that day, Coundoul faced only his second defeat of the Red Bulls season; a crushing 3-2 loss at the hands of a lowly Chivas USA squad at Red Bull Arena. To any impartial observer, the defeat was squarely based on defensive mishaps that sunk the Red Bulls into a terrible ditch. For Backe, it was the perfect opportunity to deflect blame and snatch the starting spot from Coundoul in favor of his preferred 6’4? keeper, Greg Sutton.
Was he out to teach Coundoul a lesson? Perhaps. You can make that case considering the circumstances that led to the change. It was no secret Backe was not a fan of Coundoul to begin with. He publicly had defenders take goal kicks for the keeper, exposing his lack of distributive accuracy for all to see.
Perhaps it was more than that. Maybe Coundoul became the foil in Backe’s own frustrations with himself. Remember, the coach did admit to not even realizing that the Gold Cup tournament was happening heading into the 2011 season. With up to six players leaving the team throughout June, Coundoul may have been the easiest target for whom to vent his frustrations.
As the season snowballed into an avalanche, Coundoul realized his time would be short and a decision would need to be made; is it club or country? “I almost put an end to my international career because the situation was unsustainable,” he said. “And I decided to show face; to defend the colors of my nation at the expense of my career.”
Coundoul went on to say that the team had opportunities dating back to 2010 to release him; once to a Swedish club, and yet another time to a European side that was participating in the Champions League. “They never wanted to release me,” Coundoul stated.
Bouna the player wasn’t perfect by any stretch of the imagination, but he was the teams best, and incumbent starting option. As he continued to compile impressive starts, he got on Senegal’s radar; the utmost honor for any professional footballer. Did racism do him in? Absolutely not. But clearly, from the preseason to the offseason, where neither Soler nor Backe returned his calls after a team representative informed him of his release, Coundoul was treated with a great deal of disrespect.
He was completely confused by an organization that didn’t want him, but wouldn’t transfer him. He was thrown off by a team that didn’t want him to play internationally even though his starting spot was abruptly taken from him. He was torn by a team that disrespected him both privately and publicly, yet continuously demanded his presence with the side. In the face of all that ambiguity, a person tends to look for answers and fill in the blanks, whether they are right or wrong.
The lack of clarity throughout the past few years created a friction between management and player that was simply not fixable. In the end, one can hardly fault Coundoul for his rant, though it hardly justifies his wild accusations.
Le vrai.
Le vrai.
Comme 98% des intervenants ne vivent pas aux USA ne vous permettez pas de juger sa version. Demandez a vous connaissaces qui y vivent. Je vis et a vecu par le passe exactement cette situation.
Pour l'americain, l'africain doit etre en mesure d'accepter tout ce qu'il l'imposse et c'est un fait presque general.
"By the way, you are right your grandmother is better because she did grab more balls than Oliver Kahn" wahahahha that is the best part of your comment.....helarious!
eroun? S il dit Que le coumeroun etait minable Aussie .allor et Samuel etoo l un des mellieur du monde .montre lui la photo ,quand etoo etait a genou devant toi presque pleurant .tes quality son unduscutable .et je sui sure Que .this is just a stepping stone for you ,to a better and even best ligue in the world.keep your head up bouna,things will be much better ,than ever before.