La cannelle: épice pour le diabète, le cholesterol et le coeur

Originaire de Ceylan, la cannelle est l'une des épices les plus appréciées et les plus étudiées pour ses propriétés thérapeutiques. Elle a l'art de nous soigner en parfumant nos yaourts, salades ou tajines!

La cannelle, considérée comme l'épice la plus ancienne, est un fragment d'écorce riche en huile essentielle, prélevé sur un arbre, le cannelier. En séchant, il s'enroule sur lui-même, donnant un « bâton », que l'on utilise tel quel ou réduit en poudre. Il existe plusieurs variétés de cannelle, mais nous en utilisons principalement deux.

Une épice super-antioxydante!

Appelée casse ou fausse cannelle (Cinnamomum cassia), la plus courante est formée d'une seule écorce épaisse roulée, de couleur marron foncé. Importée de Chine, elle contient une forte quantité de coumarine, molécule toxique pour le foie si elle est absorbée en trop grande quantité (une cuillerée à café rase par jour, c'est déjà trop!). Elle constitue près de 90 % de la production mondiale. Dans le commerce, si rien n'est précisé sur le pot, il s'agit probablement de casse. La cannelle de Ceylan (Cinnamomum verum), la vraie cannelle, est plus chère et meilleure. Ocre, en bâtons de couches d'écorces fines et friables, quasi dépourvue de coumarine, elle se déniche dans les boutiques d'épices ou au rayon pâtisserie des grandes surfaces.

La cannelle, l'un des quatre aliments les plus riches en antioxydants du monde, est même le premier pour les proanthocyanidines, qui protègent nos cellules et préviennent l'oxydation du cholestérol. Elle en contient vingt fois plus que les baies, pourtant championnes dans cette catégorie. Elle apaise les spasmes intestinaux et les dernières études lui attribuent des vertus antihypertensives .

Une alliée pour gérer son diabète et ses envies de sucre

Comme c'est une écorce, la cannelle est très riche en fibres. Une cuillerée de 2 g de cannelle moulue en apporte 1,3 g! « Elle renferme aussi des flavonoïdes spéciaux, qui stimulent les récepteurs à insuline et aident ainsi à contrôler la glycémie (taux de sucre sanguin), détaille le Dr Pierre Nys, diabétologue et nutritionniste. Une propriété intéressante pour les prédiabétiques, les diabétiques ou les victimes de fringales et d'hypoglycémies. La cannelle aide à consommer moins de sucre , à perdre du poids et à mieux gérer son diabète . Elle aide aussi à réduire le cholestérol et à protéger le cœur. »

On veille à sa qualité

Émoi chez les cannellophiles il y a quelque temps : certains gâteaux typiquement nordiques, comme les brioches à la cannelle, ont failli être interdits à la vente. La raison : elles contenaient trop de coumarine, dont le seuil de toxicité a été fixé à 0,1 mg/kg de poids corporel. En réalité, tout dépend de la cannelle utilisée : aucun risque si c'est de la cannelle de Ceylan.

En huile essentielle

Puissamment antivirale, antibactérienne et stimulante, c'est l'arme anti-coup de froid, grippe ou rhume . Mais elle peut être irritante. On la dilue donc dans 1/2 c. de miel (ou sirop d'agave...) avant de l'incorporer dans un chocolat chaud ou un thé. On compte 1 goutte pour 400 g de préparation (boissons, desserts...).

Dans des plats orientaux

Tajines, couscous, pastillas, farces à base de viande destinées à des aubergines, des courgettes ou des oignons.

Dans des desserts

Compotes, pâte à crêpes, poires ou cerises cuites au vin rouge, sablés, salades de fruits, riz au lit, toutes les recettes au chocolat , aux noisettes, aux pommes , à l'orange...

Dans des boissons chaudes Infusions, thé , café, chocolat chaud, vin chaud...

Dans des viandes

Daube de bœuf, cailles aux raisins, escalopes de foie gras poêlées, rôti de porc à l'orange...

Recettes express

Mon chai masala

Portez à ébullition 50 cl d'eau, les boutons de 2 clous de girofle, 2 baies de poivre, 1/4 de bâton de cannelle, 2 capsules de cardamome (le tout broyé au mortier), 1 c. à c. de gingembre râpé.

Laissez frémir 5 min, ajoutez 3 c. à c. de thé noir, infusez 3 min hors du feu. Filtrez, ajoutez 10 cl de lait chaud et 4 c. à c. de sucre complet.

Ma compote

Faites cuire 4 pommes pelées et coupées en cubes avec 1 c. à s. de miel et 1/2 c. à c. de cannelle.