Football - CAN 2013 : pestiférés en France, idoles en Afrique !

Ces entraîneurs étaient des stars, mais ont connu une descente aux enfers. Ils redorent leur blason... en Afrique. Enquête sur ces sorciers blancs.

Quel est le point commun entre Hervé Renard, Claude Leroy, Vahid Halilhodzic, Patrice Carteron, Sabri Lamouchi, Gernot Rohr et Didier Six ? Ils sont français et entraînent des équipes de football ? Certes, mais pas n'importe lesquelles. Ils exercent tous de l'autre côté de la Méditerranée et s'affrontent en ce moment dans les stades d'Afrique du Sud pour la coupe d'Afrique des nations, la CAN 2013. Renard est en Zambie, Leroy a pris en main l'équipe de la République démocratique du Congo, Halilhodzic celle d'Algérie, Carteron est au Mali (!), Lamouchi en Côte d'Ivoire, Rohr au Niger et Six au Togo.

Si les joueurs africains semblent s'épanouir dans notre Ligue 1, les entraîneurs français font, eux, le chemin inverse. Pour la CAN 2013, sur les seize équipes en compétition, ils sont donc sept coaches tricolores à maltraiter leurs cordes vocales sur les bancs.

La jurisprudence Henri Michel

Le phénomène n'est pas nouveau, mais ces dernières années, il s'est clairement intensifié. Et le précédent Henri Michel en est l'exemple parfait. Entraîneur doré des JO de Los Angeles en 1984 avec l'équipe de France olympique, il termine troisième de la coupe du monde 1986, mais échoue à qualifier les Bleus pour l'Euro 1988. Devenu alors un véritable pestiféré en France, il végète quelque temps à la Fédération française de football (FFF) avant de faire ses valises pour l'Afrique, où il prend en main le Cameroun. Une renaissance. 

S'ensuit une longue carrière menée tambour battant entre le continent africain (Cameroun, Maroc, Tunisie, Guinée équatoriale, Kenya) et le Moyen-Orient (Émirats arabes unis, Doha, Riyad). Il qualifiera notamment le Maroc pour le Mondial 1998 et accédera à la finale de la CAN 2006 avec la Côte d'Ivoire. Ses autres expériences sont des échecs cuisants, mais le constat est fort : blacklisté dans l'Hexagone, Henri Michel a pu exercer son métier. Ailleurs. Et sans jamais revenir.

"Guy Roux m'avait interdit d'exercer en France"

Le football français est un milieu qui n'accepte pas les aspérités et qui ostracise au moindre faux pas. Des entrailles de ses instances aux plus visibles de ses postes - le président de la FFF et le sélectionneur de l'équipe de France -, ne pas être du sérail n'est pas qu'un handicap. C'est rédhibitoire. Alors, parfois, certains entraîneurs sont contraints à l'exil pour mieux rebondir. Vahid Halilhodzic est de ceux-là. Après une carrière où il a notamment fait les belles heures du FC Nantes (champion de France en 1983 et meilleur buteur du championnat en 1983 et en 1985), il retourne chez lui, en Yougoslavie, couler des jours paisibles en tant que directeur sportif de son club de coeur, Velez Mostar.

Quelques années plus tard, la guerre éclate. Il perd ses économies, son bar, son travail et est contraint de quitter le pays pour revenir en France. Après un bref passage en tant qu'entraîneur à Beauvais (Ligue 2), il passe trois ans au chômage. Et là, aucun coup de pouce de l'Union nationale des entraîneurs et cadres techniques professionnels du football (Unecatef), le syndicat des coaches censé épauler ses membres quand ils traversent une mauvaise passe. 

"Quand je n'avais pas de travail, personne de l'Unecatef ne m'a passé un coup de fil. Et encore moins son président de l'époque, Guy Roux, qui m'avait interdit d'exercer en France car je n'avais pas les diplômes. J'ai aussi mal vécu le manque de soutien du FC Nantes, au point que j'ai envisagé de stopper ma carrière d'entraîneur à l'époque", se rappelle Vahid Halilhodzic, qui obtiendra la nationalité française en 1995. En 1997, il rejoint finalement l'équipe du Raja Casablanca, suivant les conseils de... Henri Michel ! Il fait du club marocain une machine à gagner qui remporte tout sur son passage : le championnat et la Ligue des champions. Son blason redoré, le club de Lille, alors en Ligue 2, le repère et l'enrôle. Il fera monter le club nordiste dans l'élite du foot français et le qualifiera même pour la Ligue des champions.

Hervé Renard, le magicien anonyme

Depuis, au vu d'un marché de plus en plus concurrentiel, l'Unecatef a mis sur pied la cellule Foot Expat pour favoriser le recrutement des coaches français en Afrique notamment. Une initiative qui change peu de choses au fait que l'Afrique n'est considérée que comme une voie de garage par la grande majorité des acteurs directs et indirects du foot français. Preuve en est avec Hervé Renard, sélectionneur de la Zambie. L'an dernier, l'ancien adjoint du mythique "sorcier blanc" Claude Leroy a réalisé un véritable tour de magie. L'entraîneur des Chipolopolos a apporté à la Zambie la première coupe d'Afrique des nations de son histoire en battant en finale la Côte d'Ivoire des Didier Drogba, Yaya Touré et autres Gervinho. 

C'est dire l'ampleur de la performance ! La formation zambienne peut aussi se prévaloir d'avoir sorti plus tôt dans la compétition un autre favori, le Ghana des frères Ayew. Pas mal pour des Chipolopolos qui n'avaient qu'un seul joueur évoluant en Europe et dont la grande majorité de l'effectif jouait en Zambie et en Afrique du Sud... Et, malgré tout, Hervé Renard a réussi l'impensable en remportant la compétition. Un tremblement de terre de l'autre côté de la Méditerranée, une éphémère secousse en France. Les entraîneurs français ayant glané un titre continental avec un club ou avec une équipe nationale ne sont pourtant pas si nombreux que cela. Peu importe, aux yeux du foot français, une victoire face à un continent entier, contre des joueurs de classe internationale, vaut autant qu'un succès... en Ligue 1 ! Le trophée France Football de l'entraîneur de l'année, une récompense très attendue, a été décerné à René Girard, entraîneur de Montpellier. Hervé Renard n'apparaît même pas parmi les cinq meilleurs coaches français... C'est sûr qu'un entraîneur français qui triomphe en France, c'est bien plus rare.